강아지 슬개골 탈구, 초기 증상부터 치료법까지 완벽 가이드

 

반려견 건강에서 자주 발생하는 문제 중 하나인 슬개골 탈구는 특히 작은 체형의 강아지에게 흔히 나타납니다. 이 글에서는 슬개골 탈구의 원인부터 치료법까지 상세히 알아보겠습니다. 반려견의 불편한 걸음걸이가 걱정되신다면 꼭 읽어보세요.

 

 

 

 

 

슬개골 탈구가 뭔가요?

 

 

슬개골 탈구는 강아지의 뒷다리 무릎 관절에 위치한 아몬드 모양의 작은 뼈(슬개골)가 정상 위치에서 벗어나는 질환입니다. 이 작은 뼈는 평소 무릎 관절이 부드럽게 움직일 수 있도록 도와주는 중요한 역할을 합니다. 하지만 관절 홈이 충분히 깊지 않거나 연골이 마모되면 슬개골이 쉽게 제자리를 이탈하게 됩니다.

 

이 질환은 주로 초소형견에게서 많이 발생하며, 유전적 요인이 큰 영향을 미칩니다. 또한 무리한 운동이나 비만 같은 외부 요인도 증상을 악화시킬 수 있습니다. 강아지가 갑자기 뒷다리를 절거나 비정상적인 자세로 앉는다면 슬개골 탈구를 의심해볼 필요가 있습니다.

 

주로 어떤 강아지가 걸리나요?

 

 

 

슬개골 탈구는 모든 강아지에게 발생할 수 있지만, 특히 초소형견이 가장 취약합니다. 말티즈, 포메라니안, 치와와와 같은 작은 체형의 품종들은 선천적으로 관절 구조가 약해 탈구 위험이 높습니다. 이는 체중에 비해 관절에 가해지는 부담이 크기 때문입니다.

 

또한 슬개골 탈구는 유전적 요인이 70% 이상을 차지하는 질환입니다. 따라서 부모 세대에 슬개골 탈구 병력이 있는 강아지는 특별히 주의해야 합니다. 아래 표는 슬개골 탈구에 취약한 주요 견종을 보여줍니다.

 

취약 견종	위험 수준	주요 특징
요크셔 테리어	매우 높음	작은 체형, 다리 길이가 짧음
포메라니안	높음	앞다리 보다 뒷다리가 약함
말티즈	높음	O자 다리 형태가 흔함
치와와	높음	체중 대비 관절 부담이 큼
푸들(토이/미니)	중간	활동량이 많아 부상 위험

 

 

증상이 어떻게 나타나나요?

 

 

 

슬개골 탈구가 있는 강아지는 다양한 증상을 보이는데, 가장 흔한 증상은 뒷다리를 절거나 들고 다니는 행동입니다. 통증으로 인해 다리에 체중을 실지 않으려는 본능적인 반응이죠. 또한 무릎에서 '뚝뚝' 소리가 나는 경우도 있는데, 이는 관절이 부딪히며 발생하는 소리입니다.

 

비정상적인 앉는 자세도 주목해야 할 증상입니다. 슬개골 탈구가 있는 강아지는 무릎이 바깥쪽으로 휘어진 상태로 앉는 경향이 있습니다. 이것은 통증을 완화하기 위한 자세입니다. 보행 이상도 중요한 신호로, 불규칙한 걸음걸이나 후퇴 자세를 취하는 경우가 많습니다.

 

심한 경우에는 관절 부위에 염증이 생겨 부기와 열감이 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 지속적으로 관찰된다면 빠른 시일 내에 수의사의 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

 

 

병기별로 다른 증상이 있나요?

 

 

슬개골 탈구는 증상의 심각도에 따라 4단계로 분류됩니다. 각 단계별로 증상과 치료법이 다르므로 정확한 진단이 중요합니다.

 

1단계에서는 슬개골이 가끔 탈구되지만 대부분 자연적으로 제자리로 돌아옵니다. 이 시기에는 통증이 미미하여 강아지가 약간 불편해하는 정도로 나타납니다. 2단계가 되면 슬개골이 탈구된 상태가 지속되다가 외부 힘을 가하면 제자리로 돌아오지만, 이때 '딱' 소리가 발생합니다. 이 단계에서는 이미 초기 관절염 증상이 시작될 수 있습니다.

 

3단계에 이르면 슬개골이 거의 항상 탈구된 상태로 유지되며, 강아지의 다리가 바깥쪽으로 휘어지는 증상이 뚜렷해집니다. 가장 심각한 4단계에서는 슬개골이 완전히 탈구되어 제자리로 돌아오지 않으며, 강아지는 다리를 구부린 상태로 유지하게 됩니다.

 

 

 

어떻게 진단하나요?

 

수의사는 주로 수기적 검사를 통해 슬개골 탈구를 진단합니다. 이 검사에서는 슬개골의 움직임을 직접 손으로 확인하면서 관절 홈의 깊이와 슬개골 위치를 평가합니다. 정확한 진단을 위해 X선 촬영을 병행하는 경우가 많은데, 이를 통해 뼈의 구조적 변형이나 관절염 진행 정도를 확인할 수 있습니다.

 

특히 슬개골 탈구는 생후 초기부터 나타날 수 있으므로, 생후 3주령 강아지부터 정기적인 검진을 받는 것이 좋습니다. 초기에 발견할수록 비수술적 치료만으로도 관리가 가능한 경우가 많기 때문입니다.

 

진단 과정에서 수의사는 강아지의 걸음걸이를 관찰하고, 다리의 정렬 상태를 확인합니다. 또한 다른 관절 질환과의 감별 진단도 함께 이루어집니다. 정확한 진단은 적절한 치료 계획을 세우는 데 필수적인 단계입니다.

 

 

 

치료 방법은 어떤 게 있나요?

 

 

 

슬개골 탈구의 치료는 병기에 따라 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

 

경증(1~2기)인 경우에는 주로 보존적 치료를 시도합니다. 체중 관리가 가장 기본적인 치료법으로, 과체중은 관절에 부담을 주므로 식단 조절이 필수입니다. 또한 적절한 산책을 통해 허벅지 근육을 강화하는 것이 중요합니다. 강한 근육은 관절을 안정시키는 데 도움이 됩니다. 집 안에서는 미끄러운 바닥을 피하고 카펫이나 매트를 깔아 미끄러짐을 방지하는 것이 좋습니다.

 

중증(3~4기)이거나 보존적 치료로 개선되지 않는 경우에는 수술이 필요합니다. 수술은 슬개골의 위치를 조정하고, 관절 홈의 깊이를 확대하며, 인대를 재정렬하는 관절 재구성술을 주로 시행합니다. 수술 후에는 6~8주간의 운동 제한이 필수이며, 재발 방지를 위해 생활 습관을 개선해야 합니다.

 

 

예방 방법을 알려주세요

 

슬개골 탈구는 완전한 예방이 어렵지만, 적절한 관리를 통해 발생 위험을 낮출 수 있습니다. 우선 식단 관리가 중요합니다. 고칼로리 사료를 피하고 체중을 적정 수준으로 유지하는 것이 관절 건강에 도움이 됩니다. 강아지의 표준 체중을 확인하고, 정기적으로 체중을 측정하여 비만을 예방해야 합니다.

 

운동 조절도 필수적입니다. 갑작스러운 점프나 계단 오르내리기는 관절에 큰 부담을 줄 수 있으므로 가능한 피하는 것이 좋습니다. 특히 성장기 강아지에게는 더욱 주의가 필요합니다.

 

환경 개선도 중요한 예방법입니다. 집 안의 미끄러운 바닥에는 카펫을 깔고, 계단 대신 사다리나 경사로를 설치하여 관절에 가해지는 충격을 최소화해야 합니다. 또한 1년에 한 번씩 정기 검진을 통해 관절 상태를 점검받는 것이 중요합니다. 초기에 문제를 발견할수록 치료 효과가 좋기 때문입니다.

 

 

수술을 고민할 때 고려해야 할 점

 

슬개골 탈구의 수술은 주로 4기나 관절염이 심한 3기 환자에게 권장됩니다. 수술을 결정할 때는 여러 요소를 고려해야 합니다. 우선 수술 비용은 병원과 강아지의 크기에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 50만 원에서 150만 원 사이입니다. 이는 단순 수술비용이며, 수술 전후 검사와 약물 비용은 별도로 발생할 수 있습니다.

 

수술 후에는 재활 기간이 길어질 수 있으므로, 반려인의 꾸준한 관리가 필수적입니다. 이 기간 동안 강아지의 활동을 제한하고, 처방된 약물을 정확히 투여해야 합니다. 또한 정기적인 재활 치료를 통해 관절 기능을 회복시키는 것이 중요합니다.

 

수술을 미루게 되면 관절염이 악화되어 만성 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 강아지의 삶의 질을 크게 저하시키므로, 증상이 지속된다면 조기에 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 수술 여부를 결정하기 전에 여러 수의사의 의견을 듣고, 강아지의 나이와 전반적인 건강 상태를 고려하는 것이 중요합니다.

 

 

 

강아지 슬개골 탈구, 조기 발견이 핵심입니다

 

 

슬개골 탈구는 많은 강아지들이 겪는 흔한 정형외과적 문제지만, 조기에 발견하여 적절히 관리하면 대부분 정상적인 생활이 가능합니다. 특히 작은 체형의 강아지를 키우신다면 정기적인 관절 검진을 통해 문제를 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 강아지의 건강한 삶을 위해 일상생활에서의 작은 관심과 주의가 큰 차이를 만들어 낼 수 있습니다.